Las computadoras portátiles plegables tienen más sentido que los teléfonos plegables

Estoy en IFA 2022 este fin de semana, mi primer evento de la vida real de tiempos anteriores. Al preguntarse por los pasillos laberínticos del centro de convenciones Messe, es bastante obvio que todos todavía están un poco fuera de sí. Esto incluye a reporteros con ojos llorosos, pero la falta general de enfoque fue más visible en la lista de productos que debutaron en la feria. Era algo así como una fiesta de siesta, con una notable excepción: las computadoras portátiles con pantalla plegable.

Los fabricantes de computadoras portátiles son conocidos por su propensión a realizar experimentos: sobrevivir en una industria madura y despiadada lo requiere. Sin embargo, la mayoría de los experimentos fallan, así que cuando vi la primera computadora portátil con pantalla plegable, la Lenovo X1 Fold 2019, no me impresionó. Parecía un intento débil de explotar la publicidad plegable, destinada a ser olvidada dentro de un año.

Tres años después, el X1 Fold todavía existe y es mucho mejor que antes. Lenovo lo hizo más grande y le dio un teclado físico menos estrecho. Los biseles son más estrechos, las especificaciones han aumentado y el producto parece mucho menos prototipo que antes.

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Lenovo fue el primero en presentar computadoras portátiles plegables, pero Asus estaba detrás de ellas. El gigante taiwanés dio a conocer su versión del concepto en CES 2022 y reveló todos los detalles en la IFA esta semana. El Zenbook 17 plegable es muy similar al Lenovo, pero es más grande, con 17 pulgadas. Suena un poco menos refinado, pero eso es lo que se espera de una entrada de primera generación en un factor de forma completamente nuevo.

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¿Qué tienen de bueno los portátiles plegables?

La capacidad de convertir una tableta de 16 o 17 pulgadas en algo parecido a las netbooks de la era anterior al iPad es el punto de venta obvio. El Lenovo X1 Fold y el Zenbook 17 Fold se pueden usar como monitores externos (o, más precisamente, PC todo en uno), como tabletas grandes, como máquinas de doble pantalla que consumen medios o como portátiles compactos de 13 pulgadas.

La forma más convincente de usarlos es el primer modo que mencioné: todo-en-uno portátiles que descansan sobre una superficie plana y funcionan junto con los teclados inalámbricos suministrados. En este modo, obtiene los beneficios de productividad de una pantalla de 16/17 pulgadas con una relación de aspecto de 4:3. La última pieza es importante. Una pantalla 4:3 de 17 pulgadas tiene un área de superficie más grande que una pantalla 16:9 de 17 pulgadas, por lo que le brinda más espacio para su contenido. Dado que la mayoría de las personas que optan por computadoras portátiles con pantalla plegable serán usuarios productivos, esto ya los coloca por delante de las computadoras portátiles convencionales. No puedes conseguir un portátil tradicional de 17 pulgadas en 4:3, simplemente sería demasiado grande. Las pantallas plegables resuelven este problema.

Cuando necesita estar en movimiento, es muy fácil convertir su gran pantalla 4: 3 en algo portátil. En segundos obtienes una pantalla de 12 o 13 pulgadas combinada con un teclado totalmente práctico. Claro, es un paquete grueso, pero no de una manera incómoda. Windows detecta el nuevo formato y apaga la parte de la pantalla que no ve. Estás listo para salir.

Laptops plegables vs teléfonos plegables

Gracias al liderazgo de Samsung en la tecnología de pantallas plegables, los teléfonos plegables han tenido una ventaja sobre las computadoras portátiles. Pero yo argumento que los teléfonos plegables nos han llevado por el camino equivocado, o al menos por el menos interesante.

No me malinterpreten: las carpetas como Galaxy Z Fold 4 o Z Flip 4 son geniales. En su versión actual, son productos refinados y maduros que los consumidores habituales pueden comprar con total confianza. Pero todo lo que hacen los teléfonos plegables es hacer un dispositivo ya pequeño, bueno, más pequeño.

En el Galaxy Z Flip 4 o el Huawei P50 Pocket, los beneficios prácticos de plegar el dispositivo son mínimos. Lo que ganas al disminuir la longitud del producto, lo pierdes principalmente por el aumento de espesor. Las líneas Z Fold o Mate X son mejores en este sentido, ya que puedes usarlas en su forma plegada. Y cuando los abres, Energía haz más sobre ellos, gracias a la pantalla más grande. Las computadoras portátiles son similares, pero obtienes mucho más espacio adicional en la pantalla y, por extensión, más utilidad. Y esta es la esencia de mi argumento.

En virtud de ser más grandes, las computadoras portátiles con pantalla plegable ofrecen un mayor impulso de usabilidad/productividad que lo que podría ofrecer un teléfono. Claro, Google y los fabricantes de teléfonos han estado tratando de aprovechar al máximo el espacio adicional con Android 12L y las nuevas funciones de software. Pero no hay mucho que puedas hacer con unas pocas pulgadas cuadradas de pantalla. Por otro lado, Microsoft definitivamente necesita hacer un mejor trabajo al admitir computadoras portátiles plegables en Windows. Aun así, el aumento de la productividad es más significativo en una pantalla de 17 pulgadas.

Podría plantear muchos argumentos en contra de las computadoras portátiles con pantalla plegable. De hecho, lo hicimos. Son un paso atrás en términos de durabilidad, reparabilidad y capacidad de actualización y, al menos en este momento, son extremadamente caros. El Lenovo X1 Fold cuesta $ 2500, mientras que el Asus Zenbook 17 Fold comienza en $ 3500. También podría argumentar que resuelven un problema que no existe. Las computadoras portátiles tradicionales ya son muy compactas y puede ser lo suficientemente productivo con ellas.

Uno de los mayores problemas que podría frenar las computadoras portátiles plegables es la ergonomía. El pequeño pie de apoyo del Zenbook 17 Fold, por ejemplo, no inspira confianza. Si solo puede usar la pantalla grande en una superficie plana y estable, eso limitará en gran medida su potencial. Así que hay trabajo por hacer allí.

Soy optimista

Las computadoras portátiles plegables se están convirtiendo en una cosa, y con bastante timidez. Pero veo su potencial y, para mí, podrían tener un impacto mayor que los teléfonos plegables (demasiado) publicitados. Una computadora portátil plegable es más útil que un teléfono plegable y eso no cambiará a menos que Samsung de alguna manera encuentre la manera de colocar una pantalla de clase de computadora portátil en un dispositivo del tamaño de un teléfono inteligente. Esto sigue siendo una posibilidad, fíjate. Hay patentes para todo tipo de diseños plegables locos, pero lo creeré cuando lo vea.

Las computadoras portátiles plegables de hoy en día son toscas, borrosas y caras. No te recomendaría comprarlos. Pero gracias a su ventaja inherente de aumento de la productividad sobre los teléfonos, podrían resultar ser un factor de forma más efectivo a largo plazo.