¿Qué son los perfiles de sueño, cómo funcionan?

A mediados de 2022, Fitbit lanzó una nueva función para su conjunto de herramientas de seguimiento del sueño incluidas con Fitbit Premium. Conocido como Sleep Profile, este programa realiza un seguimiento de su sueño durante un mes completo. Luego analiza esos datos para producir lo que llama un fenotipo de sueño, uno de los seis tipos de hábitos de sueño. Fitbit representa de forma lúdica los seis fenotipos como animales: el oso, el delfín, la jirafa, el erizo, el loro y la tortuga. Cada mes, la aplicación de Fitbit te asigna uno de estos animales y te explica cómo tus hábitos de sueño te llevaron a esa selección.

Cuando se lanzó, parecía ser una adición divertida a un conjunto de herramientas de análisis del sueño del consumidor que ya era líder en la industria. De hecho, muchos usuarios de Fitbit pueden haberlo borrado como un poco de pelusa. Sin embargo, no solo es una herramienta útil para rastrear los hábitos de sueño, sino que también es un gran avance para la investigación del sueño en general.

Hace poco me reuní con Karla Gleichauf, investigadora sénior de Fitbit, para hablar sobre el perfil del sueño. Hablamos sobre cómo surgió el perfil del sueño, por qué es más importante de lo que podría pensar y qué podría significar para el futuro del análisis del sueño.

Todos los rastreadores y relojes Fitbit actuales pueden obtener montañas de datos mientras duermes. En el caso del dispositivo portátil más nuevo de Fitbit, el Fitbit Sense, puede rastrear su frecuencia cardíaca, las lecturas de SpO2, la temperatura de la piel e incluso si ronca y cuándo lo hace. También puede realizar un seguimiento de cuándo te vas a dormir, cuándo te despiertas y todos los pequeños comienzos y paradas de tu sueño durante la noche.

Desde 2019, la aplicación Fitbit ha analizado todos estos datos y le ha proporcionado una puntuación de sueño diaria. Esto ciertamente es útil, pero no había una herramienta para ver qué tan bien dormía durante períodos de tiempo más largos. ¿Siempre duermes demasiado los domingos? ¿Te despiertas constantemente durante la semana pero duermes bien los fines de semana? Preguntas como estas tenían que ser respondidas por el usuario que miraba los datos de sueño diarios y hacía sus propios juicios.

Desde que Fitbit implementó inicialmente el seguimiento del sueño, Karla Gleichauf y su equipo ya han estado trabajando para encontrar una manera de quitarle esa responsabilidad al usuario y presentar los hábitos de sueño en un sentido macro. El equipo pronto se inspiró en los cuestionarios en línea, como los de zumbido diciéndote a qué casa de Harry Potter perteneces. Trabajando con cinco expertos en investigación del sueño, Fitbit ha encontrado una manera de reducir más de 1000 atributos diferentes de los que duermen a solo seis fenotipos inactivos y crear un algoritmo que puede asignar estos tipos a los usuarios.

¿Cuáles son los fenotipos del perfil de sueño de Fitbit?

Como se mencionó, seis animales representan fenotipos de perfil de sueño:

• Llevar: Los osos mantienen horarios de sueño constantes, se quedan dormidos a la misma hora todas las noches y se despiertan de manera confiable por la mañana. Suelen tener un alto porcentaje de sueño profundo y REM. Por esta razón, los osos tienden a tomar siestas con poca frecuencia.
• Delfín: Los delfines tienden a acostarse más tarde que la mayoría y duermen menos tiempo. Debido a estas irregularidades, los delfines tienden a tomar siestas frecuentes para recuperar el sueño perdido.
• Jirafa: Las jirafas entran en un sueño de calidad (profundo y REM) más rápido, pero se acuestan más tarde y se despiertan más temprano que la mayoría de las personas. En otras palabras, son durmientes muy eficientes pero aún así no pueden dormir lo suficientemente bien.
• Ondulado: Al igual que la jirafa, los erizos se acuestan tarde y se despiertan temprano. Sin embargo, tienden a tener el sueño ligero, por lo que duermes menos profundamente y, como resultado, duermes REM.
• parot: Los loros son muy consistentes con la hora de acostarse. No duermen demasiado temprano o demasiado tarde. Tienden a dormir profundamente pero experimentan menos sueño REM que otros. Esto se debe a muchos despertares breves durante la noche.
• Tortuga: Las tortugas tienden a dormirse a diferentes horas cada noche, pero la mayoría de las veces se acuestan temprano. Esto significa que tienden a pasar más tiempo en la cama que la persona promedio. Duermen más, pero tardan más en dormir bien. Debido a esto, es posible que una tortuga aún necesite una siesta incluso después de pasar toda la noche en la cama.

Puede que estés pensando en qué animal describe mejor tus hábitos de sueño. Yo mismo, pensé que era un oso porque sigo un horario de sueño confiable y a menudo me han dicho que tengo el sueño muy profundo. Sin embargo, durante dos meses seguidos, mi fenotipo fue el de un loro. Aparentemente, me despierto con mucha frecuencia durante la noche, aunque a veces tan brevemente que no recuerdo.

James Park, CEO de Fitbit, descubrió que es un delfín. Fitbit también descubrió que el perfil Giraffe es el más común entre los usuarios, lo que significa que la mayoría de los usuarios de Fitbit obtienen un sueño de buena calidad rápidamente, pero no lo suficiente.

Sin embargo, lo más importante es que tu fenotipo animal no es rígido. Después de todo, sus hábitos de sueño pueden ser regulares y estables este mes, pero el próximo mes será muy errático por una variedad de razones: viajes, visitas familiares, embarazo, etc. Por lo tanto, el seguimiento del sueño de Fitbit no solo controla tus hábitos de sueño todos los días y ahora mensualmente, sino que también puedes ver una vista aérea de tu sueño durante un año completo.

Puede que no lo parezca, pero esto podría cambiar fundamentalmente la investigación del sueño en su conjunto.

Hay tres problemas principales con la investigación tradicional del sueño. Cuando digo “tradicional”, me refiero a obtener una gran cantidad de equipos de monitoreo de los investigadores y luego dormir mientras registran los datos.

El primer problema es que es difícil, por no mencionar costoso, monitorear constantemente el sueño de un paciente muchas noches seguidas como esta. Las personas solo tienen tanto tiempo que están dispuestas a donar para la investigación, por lo que tiende a obtener algunas noches de un paciente antes de que continúe. Esto lleva al segundo problema, que es una gran variedad de durmientes. Una o dos noches de datos de la Persona A combinados con una noche de datos de la Persona B no es tan útil como un mes de datos de la Persona B.

Esto lleva al tercer problema, que es colocar a las personas en un entorno desconocido. Incluso si realiza una investigación desde el hogar de una persona, todavía tiene que usar un equipo desconocido y sabe que está siendo monitoreada, lo que podría afectar sus hábitos de sueño. Combinado, todo esto hace que la investigación del sueño sea muy desafiante.

Reloj: Primeros pasos con Fitbit

Sin embargo, Fitbit no necesita abordar estos problemas. Las personas pueden dormir en circunstancias normales solo con un dispositivo en la muñeca. Puede obtener una gran cantidad de datos de manera constante durante semanas y meses, suponiendo que el usuario use el rastreador de manera constante. Y Fitbit tiene millones de usuarios en todo el mundo. Es como una manguera metafórica de datos de sueño que llegan a Fitbit todos los días, datos a los que los investigadores tradicionales del sueño nunca han tenido acceso.

Es por eso que Sleep Profile no es solo una novedad divertida que involucra animales de dibujos animados. En cierto modo, esta es información innovadora sobre los hábitos de sueño humanos en una escala nunca antes vista.

Fitbit dio el primer paso con Sleep Profile. Gleichauf me explicó que la idea misma de fenotipar los hábitos de sueño también es relativamente nueva. Dijo que la comunidad de investigación del sueño siempre ha especulado que existen diferentes tipos de personas que duermen, pero que no tenían suficientes datos para determinar cuántos, cómo deberían clasificarse, etc. El perfil de sueño de Fitbit es esencialmente la primera vez que ha sido posible el fenotipado en esta escala.

Por supuesto, la determinación del fenotipo del sueño es útil, pero no responde las grandes preguntas sobre el sueño. por ejemplo, hay evidencia que dormir menos de seis horas todas las noches es malo: puede aumentar las posibilidades de cáncer e incluso de muerte para las personas con diabetes tipo 2, por ejemplo. Pero si es así, ¿qué es un “buen” sueño? ¿Cuánto debe dormir cada noche? ¿Qué puedes hacer para dormir mejor? ¿Dormir la siesta es bueno o malo? ¿Está bien si soy una tortuga o debo ser un oso? ¿Cómo me convierto en un oso? Todas estas son preguntas para las que no sabemos la respuesta definitiva.

Gleichauf y Fitbit quieren responder a estas preguntas. La esperanza de Gleichauf es que algún día en el futuro, la aplicación Fitbit pueda sugerir activamente los cambios que puede hacer para mejorar su sueño. También espera que Fitbit pueda respaldar estas sugerencias con datos e investigaciones revisadas por médicos e investigadores.

Recuerde que esto es esencialmente un territorio desconocido. El sueño REM no se descubrió hasta la década de 1950, y la investigación del sueño en su conjunto no se volvió seria hasta mediados del siglo XX. En otras palabras, tenemos mucho en lo que ponernos al día cuando se trata de comprender por qué dormimos, los beneficios del sueño y cómo ser saludable con sus hábitos de sueño.

Después de todo, todos dormimos alrededor de un tercio de nuestra vida. ¿No deberíamos trabajar para entender esto tanto como sea posible?