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A medida que la economía estadounidense se recupera de la crisis pandémica, un engranaje vital escasea: chips de computadora que alimentan una amplia gama de productos que nos conectan, transportan y entretienen en un mundo cada vez más dependiente de la tecnología.
La escasez ya se ha extendido a varios mercados desde el verano pasado. Hizo difícil que las escuelas compraran suficientes computadoras portátiles para los estudiantes que se veían obligados a aprender desde casa, retrasó el lanzamiento de productos populares como el iPhone 12 e hizo locos intentos de encontrar las últimas consolas de videojuegos como la PlayStation 5.
Pero las cosas han empeorado en las últimas semanas, particularmente en la industria automotriz, donde las fábricas están cerrando porque no hay suficientes chips para terminar de construir vehículos que comienzan a parecerse a computadoras con ruedas. El problema se vio agravado recientemente por un buque portacontenedores en tierra que bloqueó el Canal de Suez durante casi una semana, atragantándose con chips que iban de Asia a Europa.
Es probable que estos obstáculos frustren a los consumidores que no pueden encontrar el vehículo que buscan y, a veces, se contentan con modelos de gama baja sin muchas funciones electrónicas sofisticadas. Y amenaza con dejar una gran mella en la industria automotriz, que según algunas estimaciones corre el riesgo de perder $ 60 mil millones (aproximadamente Rs. 4.4 crore lakh) en ventas durante la primera mitad de su año.
“Hemos sido golpeados por la tormenta perfecta y no va a desaparecer pronto”, dijo el analista de tecnología de Baird Ted Mortonson, quien dijo que nunca había visto una escasez tan severa en casi 30 años de monitoreo de la industria de los chips.
¿Es culpa de la pandemia?
Un tipo de. La pandemia provocó que las fábricas de chips cerraran a principios del año pasado, particularmente en el extranjero, donde se fabrican la mayoría de los procesadores. Cuando comenzaron a reabrir, tenían una acumulación de pedidos que cumplir.
No habría sido tan abrumador si los fabricantes de chips no estuvieran inundados de una demanda inesperada. Por ejemplo, nadie ha entrado en 2020 esperando ver un aumento en las ventas de computadoras personales después de casi una década de declive constante. Pero eso es lo que sucedió después de que los cierres gubernamentales obligaron a millones de oficinistas a hacer sus deberes, mientras que la mayoría de los estudiantes asistían a sus clases de forma remota.
¿Hay otros factores en juego?
Sí. Tanto Sony como Microsoft se estaban preparando para lanzar consolas de videojuegos de próxima generación muy esperadas para sus marcas PlayStation y Xbox, respectivamente, que requerían chips más sofisticados que nunca. Para aumentar la demanda, los proveedores de redes inalámbricas están pidiendo chips para impulsar los servicios 5G ultrarrápidos que se están construyendo en todo el mundo.
La guerra comercial del presidente Donald Trump con China probablemente tampoco ayudó. Algunos analistas creen que la lista negra de Huawei de la administración Trump impulsó al gran fabricante de teléfonos inteligentes a construir una gran cantidad de chips mientras se preparaba para la represión.
¿Por qué la industria automotriz se ha visto tan afectada?
Los pedidos domésticos han llevado a un aumento en las ventas de productos electrónicos de consumo, exprimiendo a los proveedores de autopartes que usan chips de computadora que controlan los pedales del acelerador, las transmisiones y las pantallas táctiles. Los fabricantes de chips han exacerbado la presión al reactivar las líneas de fábrica para servir mejor al mercado de la electrónica de consumo, que les genera muchos más ingresos que los automóviles.
Después de ocho semanas de cierre debido a la pandemia de la primavera, los fabricantes de automóviles comenzaron a reabrir sus fábricas antes de lo previsto. Pero luego les sorprendió una noticia inesperada: los fabricantes de chips no podían encender rápidamente un interruptor y fabricar los tipos de procesadores necesarios para los automóviles.
¿Cómo están abordando los fabricantes de automóviles la escasez?
Cancelaron turnos y cerraron temporalmente las fábricas. Ford, General Motors, Fiat Chrysler (ahora Stellantis), Volkswagen y Honda parecen haber sido los más afectados. Otros, en particular Toyota, no se ven afectados de manera tan dramática. Es probable que esto se deba a que Toyota está mejor preparada después de enterarse de cómo los choques repentinos e inesperados pueden interrumpir las cadenas de suministro debido al terremoto y tsunami que azotaron Japón en 2011, dijo el analista de Bank of America Vivek Arya.
Los fabricantes de automóviles más afectados han desviado los chips de los modelos más lentos a los de alta demanda, como camionetas y SUV grandes. Ford, GM y Stellantis comenzaron a construir vehículos sin computadora, almacenándolos con la intención de adaptarlos más tarde.
GM predice que la escasez de chips costará hasta $ 2 mil millones (aproximadamente Rs. 14,000 crore) en ganancias antes de impuestos este año debido a la pérdida de producción y ventas. Ford se está preparando para un golpe similar. Es probable que los fabricantes de chips no satisfagan completamente la demanda de la industria automotriz hasta julio como muy pronto.
¿Cómo afectará esto a las personas que quieran comprar un automóvil nuevo?
Espere pagar más. Los suministros de muchos modelos eran limitados incluso antes de la escasez de chips porque los fabricantes de automóviles tenían problemas para recuperar la producción perdida por la pandemia.
IHS Markit estima que la escasez de chips redujo la producción automotriz norteamericana en aproximadamente 100,000 vehículos de enero a marzo. En enero del año pasado, antes de la pandemia, la industria automotriz estadounidense tenía suficientes vehículos para cubrir 77 días de demanda. En febrero de 2021, cayó casi un 30 por ciento a 55 días.
¿Se verán afectados otros productos populares este año?
Samsung Electronics, uno de los mayores fabricantes de chips del mundo, advirtió recientemente que su amplia gama de productos electrónicos de consumo podría verse afectada por la escasez. Sin especificar qué productos podrían verse afectados, el codirector ejecutivo de Samsung, Koh Dong-jin, dijo a los accionistas que un “grave desequilibrio” entre la oferta y la demanda de chips podría afectar las ventas de abril a junio.
¿Qué evitará que esto vuelva a suceder?
No hay soluciones rápidas, pero los fabricantes de chips parecen estar preparándose para los desafíos futuros.
Intel, que ha dominado el mercado de chips para PC durante décadas, recientemente fue noticia al anunciar planes para invertir $ 20 mil millones (aproximadamente Rs. 1.4 millones) en dos nuevas fábricas en Arizona. Más significativamente, Intel reveló que está iniciando una nueva división que celebrará contratos para fabricar chips personalizados para otras empresas, además de sus propios procesadores. Este es un gran avance para Intel, alineándolo más de cerca con un modelo popularizado por Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., o TSMC, que ya había construido una planta en Arizona también.
Impulsado por la escasez actual, TSMC también se ha comprometido a gastar $ 100 mil millones (aproximadamente Rs. 7.3 crore lakh) durante los próximos tres años para expandir su capacidad de fabricación de chips en todo el mundo. Según el CEO de TSMC, CC Wei, alrededor de $ 28 mil millones (aproximadamente Rs 2 millones) de esa inversión vendrán este año para aumentar la producción en fábricas que no han podido mantenerse al día con el aumento de la demanda desde el inicio de la pandemia.
Y el plan de $ 2 billones (alrededor de 147 millones de lakh) del presidente Joe Biden para mejorar la infraestructura de EE. UU. Incluye alrededor de $ 50 mil millones (alrededor de 3,6 millones de rupias) para ayudar a que el país sea menos dependiente de los chips producidos en el extranjero. La participación de EE. UU. En el mercado mundial de fabricación de chips ha caído del 37 por ciento en 1990 al 12 por ciento en la actualidad, según la Asociación de la Industria de Semiconductores, un grupo comercial.
Pero los chips no comenzarán a salir de ninguna fábrica nueva construida como parte de la ola de gastos de dos o tres años. E incluso a medida que las fábricas existentes crecen y se expanden para satisfacer la demanda actual, algunos analistas se preguntan si podría haber un exceso de procesadores dentro de un año.
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