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¿Qué es la UWB?
UWB es un acrónimo de Ultra-Wideband Technology. Es un estándar de transmisión de radio que funciona no solo en el campo de la comunicación de datos, sino también para la detección de ubicación y el control de acceso.
UWB se diferencia de estándares como Wi-Fi y Bluetooth en que ocupa un ancho de frecuencia muy amplio de 500 MHz, en un espectro que (según la región) va de 3,1 GHz a 10,6 GHz, y ha sido especialmente diseñado para sufrir ( y causar) menos interferencia con otros estándares de comunicación inalámbrica.
El estándar actual se puede confundir con las especificaciones desarrolladas por la “última” WiMedia Alliance – y su especificación Wireless USB, que se pensó principalmente para ser utilizada para la transferencia de datos mientras ocupaba la misma banda de frecuencia heredada de UWB.
El estándar adoptado por FiRa puede utilizar frecuencias entre 3,1 y 10,6 GHz / © FiRa Consortium
Como otras tecnologías, el sistema que ahora llamamos UWB está definido por un consorcio de empresas, FiRa, donde algunas de las luminarias incluyen a Apple, Bosch, NXP, Qorvo, Qualcomm, Samsung y Thales, entre otros.
¿Por qué es tan importante la UWB?
A diferencia de las otras tecnologías de transmisión de datos inalámbricas mencionadas anteriormente, la UWB se puede utilizar para determinar la distancia entre dispositivos con una precisión de unos pocos centímetros. Por otro lado, su velocidad de datos está limitada a “unas pocas decenas de Mbps”.
Según el Consorcio FiRa, el estándar tiene un alcance teórico de hasta 200 metros en condiciones ideales. En realidad, el uso de un AirTag en presencia de paredes y otros obstáculos resultaría naturalmente en un rango de detección mucho más corto.
UWB se basa en pulsos de onda corta (2 nanosegundos) y la técnica de tiempo de vuelo (ToF) para determinar la distancia entre dispositivos compatibles. Con ToF, el dispositivo de arranque estima la distancia al segundo dispositivo en función de su tiempo de respuesta.
Además, el sistema permite el monitoreo en tiempo real del movimiento relativo y la posición entre los dos objetos con precisión centimétrica.
Los AirTags se pueden ubicar con precisión a través de determinados modelos de iPhone / © NextPit
¿En qué productos veremos la función UWB?
Además de localizar objetos, que es una característica que se usa no solo en Apple AirTags sino también en algunas versiones de su rival Samsung SmartTag +, UWB también ve acciones como el altavoz HomePod Mini, donde presume de una versión mejorada de la función Handoff que Continúe la reproducción de audio desde el teléfono inteligente al altavoz.
En el caso del HomePod Mini, cuando acercas un iPhone compatible al altavoz inteligente, el teléfono inteligente comenzará a vibrar, donde la vibración aumentará en intensidad a medida que se acerque. Al mismo tiempo, la iluminación del HomePod cambia de manera similar.
Otros usos sugeridos para la tecnología cuando se trata de uso personal se relacionarán en gran medida con la automatización del hogar. Por ejemplo, control de iluminación en habitaciones en función de la ubicación de una persona, encendido y apagado de luces al entrar y salir de habitaciones, o control de acceso a puertas, entre otras cosas.
Galaxy SmartTag + es el equivalente de Samsung del Apple AirTag / © Samsung
Samsung también dijo que en los dispositivos compatibles con UWB, la opción de uso compartido cercano enumera automáticamente otros dispositivos UWB primero con solo apuntar el teléfono inteligente en su dirección.
Otro uso potencial sería en juegos, especialmente aquellos que involucran realidad aumentada. Los juegos multijugador también pueden beneficiarse de la simplificación del proceso de perseguir oponentes, sin tener que activar el GPS del dispositivo.
Fuera del hogar, el soporte de UWB parece prometedor en un esfuerzo por reemplazar las llaves del automóvil, donde se dice que es una versión de rango medio de NFC. Este año hubo anuncios de BMW, que está en asociación con Samsung, donde en Google I / O relacionado con Android, las API necesarias se estaban integrando en el código fuente del sistema operativo.
En el caso de los vehículos, esta tecnología no solo podría desbloquear las puertas del vehículo, sino que también podría ayudar a ubicarlo en un estacionamiento al ofrecer instrucciones visuales, audibles o táctiles como es el caso del HomePod Mini. También se pueden aplicar ideas similares a los servicios de uso compartido de automóviles o quizás simplificando el desbloqueo de bicicletas.
En teoría, incluso es posible combinar algunas de estas aplicaciones, por ejemplo en un automóvil compacto equipado con tecnología UWB, detectando localizadores de objetos asociados con más de una maleta acercándose al propietario. Tras la detección, la puerta del conductor se desbloquea cuando se abre el maletero, mientras que los asientos se bajan automáticamente para dejar espacio para el equipaje.
NXP es el fabricante de chipsets UWB y NFC, y la compañía demostró la tecnología en colaboración con VW, en un automóvil que automatizó el acoplamiento de un remolque, incluida la detección de la correcta instalación de un asiento para niños, desactivando el airbag si es necesario.
El vehículo conceptual utilizó la tecnología UWB para desbloquear las puertas según los patrones de movimiento / © NXP
UWB también puede tener aplicaciones interesantes al visitar lugares por primera vez, con el potencial de ayudar a moverse por su entorno o incluso facilitar el trabajo de las guías interactivas del museo.
No solo para ser optimistas, esta tecnología también podría usarse para personalizar anuncios y rastrear la presencia en las tiendas, al menos según el consorcio FiRa.
¿Es seguro UWB?
Además del uso de cifrado en la transmisión de datos, la seguridad de UWB también se basa en el uso de la propia técnica ToF. Al estimar la distancia en función del tiempo de respuesta en lugar de la intensidad de la señal (una opción en Bluetooth y algunos servicios basados en Wi-Fi), la tecnología evita el riesgo de ataques man-in-the-middle (MITM), como los que se basan en amplificación de señal para engañar al dispositivo.
Teléfonos y smartphones habilitados para UWB
En el momento de escribir estas líneas, el sistema UWB está disponible en los siguientes teléfonos inteligentes:
Entre los dispositivos compatibles con la tecnología, podemos citar como ejemplos:
Resulta que la próxima generación de Google Pixel también debería incluir esta tecnología. Otras empresas que forman parte del consorcio FiRa son Sony, Xiaomi, Motorola, Oppo y el fabricante chino Vivo. Además de estas marcas de teléfonos inteligentes, también forman parte del grupo empresas como Hyundai, ST-Electronics y Tile, el fabricante de rastreadores.
Xiaomi no quiere ser excluido y ha demostrado el uso de UWB en su ecosistema
Conclusión: mantenga la UWB en el radar
El consorcio argumenta que, en teoría, el costo de fabricación de chips UWB no es muy diferente de los componentes utilizados para la conectividad Bluetooth, excepto por las economías de escala en la fabricación. Sin embargo, el hecho de que la tecnología no esté incluida en el modelo básico del Galaxy S21 no inspira mucha confianza en la rápida popularización del sistema.
La inclusión de las API necesarias en el sistema Android y la adopción por parte de múltiples empresas será crucial en la amplia adopción del nuevo estándar. Personalmente, creo que debería seguir los pasos del sistema NFC, que ni siquiera está presente en todos los ámbitos de los teléfonos de gama media.
Aun así, UWB ofrece un potencial práctico que va más allá de lo que ofrece NFC y los ejemplos citados son solo la punta del iceberg cuando se trata de la capacidad de la tecnología, aunque llevará algún tiempo madurar.
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