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Es probable que más de cinco mil millones de los aproximadamente 16 mil millones de teléfonos celulares que se tienen en todo el mundo se desechen u oculten en 2022, dijeron expertos el jueves, que pidieron más reciclaje de los materiales a menudo peligrosos que contienen.
Apilados uno encima del otro, muchos teléfonos en desuso crecerían 50.000 kilómetros, más de cien veces más que la Estación Espacial Internacional, descubrió el consorcio de investigación WEEE.
Aunque contienen oro, cobre, plata, paladio y otros componentes reciclables preciosos, casi todos estos dispositivos no deseados se acumularán, descargarán o incinerarán, causando daños considerables a la salud y al medio ambiente.
“Los teléfonos inteligentes son uno de los productos electrónicos que más nos preocupan”, dijo Pascal Leroy, director general de WEEE Forum, una asociación sin fines de lucro que representa a cuarenta y seis organizaciones de responsabilidad de productores.
“Si no reciclamos los materiales raros que contienen, tendremos que extraerlos en países como China o el Congo”, dijo Leroy a la AFP.
Los teléfonos celulares muertos son solo la punta del iceberg de 44,48 millones de toneladas de desechos electrónicos globales generados cada año que no se reciclan, según el Seguimiento mundial de desechos electrónicos de 2020.
Según una encuesta realizada de junio a septiembre de 2022 en seis países europeos, muchos de los cinco mil millones de teléfonos retirados de circulación se apilarán en lugar de desecharse.
Esto sucede cuando las familias y las empresas olvidan los teléfonos celulares en cajones, armarios, alacenas o garajes en lugar de llevarlos a reparar o reciclar.
Según el informe, actualmente se acumulan hasta cinco kilos de dispositivos electrónicos por persona en el hogar europeo medio.
Según los nuevos resultados, el 46% de los 8.775 hogares encuestados consideraron el uso potencial futuro como la principal razón para almacenar pequeños equipos eléctricos y electrónicos.
Otro 15% acumula sus gadgets con la intención de venderlos o regalarlos, mientras que un 13% los guarda por “valor sentimental”.
Desafío social
“La gente tiende a no darse cuenta de que todos estos objetos aparentemente insignificantes tienen mucho valor y juntos representan grandes volúmenes a nivel mundial”, dijo Pascal Leroy.
“Pero los desechos electrónicos nunca se recolectarán voluntariamente debido al alto costo. Es por eso que la legislación es esencial”.
Este mes, el parlamento de la UE aprobó una nueva ley que exige que el USB tipo C sea el único estándar de carga para todos los nuevos teléfonos inteligentes, tabletas y cámaras a partir de fines de 2024.
Se espera que la medida genere ahorros anuales de al menos 200 millones de euros (casi 1600 millones de rupias) y elimine más de 1000 toneladas de desechos electrónicos de la UE cada año.
Según Kees Balde, especialista senior en ciencia del Instituto de las Naciones Unidas para la Educación y la Investigación (UNITAR), la legislación en Europa ha elevado las tasas de recolección de desechos electrónicos en la región que en otras partes del mundo.
“A nivel europeo, el 50-55% de los desechos electrónicos se recolectan o reciclan”, dijo Balde a la AFP. “En los países de bajos ingresos, nuestras estimaciones caen por debajo del 5 por ciento y, a veces, incluso por debajo del 1 por ciento”.
Al mismo tiempo, miles de toneladas de desechos electrónicos se envían anualmente desde países ricos, incluidos los miembros de la Unión Europea, a países en desarrollo, lo que aumenta su carga de reciclaje.
La parte receptora a menudo carece de los medios financieros para tratar los desechos electrónicos de manera segura: las sustancias peligrosas como el mercurio y los plásticos pueden contaminar el suelo, contaminar el agua y entrar en la cadena alimentaria, como sucedió cerca de un vertedero de desechos electrónicos en Ghana.
La investigación realizada en la nación de África occidental en 2019 por IPEN y Basel Action Network reveló un nivel de dioxinas cloradas en los huevos de gallina puestos cerca del vertedero de Agbogbloshie, cerca del centro de Accra, 220 veces más alto que los niveles permitidos en Europa.
“Hemos trasladado montañas a Europa”, dijo el director del Foro WEEE, Pascal Leroy. “El desafío ahora es transferir el conocimiento a otras partes del mundo”.
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