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Un satélite del tamaño de un maletín en ruta hacia la luna está teniendo problemas con sus propulsores. La nave espacial Lunar Flashlight de la NASA es un pequeño satélite no tripulado diseñado para buscar en la superficie de hielo del polo sur de la luna utilizando láseres de infrarrojo cercano.
Lanzado en diciembre del año pasado con un cohete SpaceX Falcon 9, el satélite se desplegó junto con una misión lunar japonesa privada que incluye un rover construido en los Emiratos Árabes Unidos. Lunar Flashlight todavía está en camino a la luna como parte de su viaje planificado de cuatro meses, sin embargo, el problema del propulsor podría obstaculizar su progreso. El plan es que entre en una órbita llamada órbita de halo casi rectilínea, una órbita lunar eficiente que requiere poco combustible para mantenerse.
la nasa anunció que tres de los cuatro propulsores de la nave espacial están actualmente “deficientes”, lo que lleva a un empuje reducido. Aunque la nave espacial todavía está en comunicación con la Tierra a través de la Red del Espacio Profundo y goza de buena salud, el problema del propulsor podría dificultar la realización de las maniobras necesarias para entrar en la órbita lunar.
El problema se notó por primera vez unos días después del lanzamiento. Mientras se encuentra en su fase actual de viaje, llamada fase de crucero, la nave espacial solo necesita disparar sus propulsores en pulsos cortos ocasionales que duran unos segundos. Pero a partir de principios de febrero, deberá activar los propulsores con regularidad para corregir la trayectoria.
Los ingenieros han realizado pruebas en tierra para investigar el problema que parece deberse a obstrucciones en la línea de combustible. Las obstrucciones impiden que llegue suficiente combustible a los propulsores, lo que hace que disparen con menos fuerza de la que deberían.
Para intentar despejar los obstáculos, el equipo planea activar los propulsores durante más tiempo durante las maniobras de corrección de trayectoria. Si eso no funciona, el equipo también está trabajando en un plan de respaldo para maniobrar utilizando el empuje disponible actualmente.
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