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Intel dijo el lunes que sus fábricas comenzarán a construir chips Qualcomm y ha trazado una hoja de ruta para expandir su nuevo negocio de fundición para capturar rivales como Taiwan Semiconductor Manufacturing Co (TSMC) y Samsung para 2025.
Amazon será otro cliente nuevo para el negocio de chips de fundición, dijo Intel, que durante décadas ha sido líder en tecnología para producir los chips de procesamiento más pequeños y rápidos.
Pero Intel ha perdido esta ventaja frente a TSMC y Samsung, cuyos servicios de fabricación han ayudado a sus rivales Intel Advanced Micro Devices (AMD) y Nvidia a producir chips que superan a los de Intel. AMD y Nvidia diseñan chips que luego son fabricados por fabricantes de chips rivales, llamados fundiciones.
Intel dijo el lunes que planea recuperar su liderazgo para 2025 y describió cinco conjuntos de tecnologías de fabricación de chips que se implementarán durante los próximos cuatro años.
Los más avanzados utilizan el primer diseño nuevo de Intel en una década para transistores, los diminutos interruptores que dan como resultado unos y ceros digitales. A partir de 2025, también aprovechará una nueva generación de máquinas ASML holandesas que utilizan la llamada litografía ultravioleta extrema, que proyecta diseños de chips sobre silicio de manera similar a imprimir una fotografía pasada de moda.
“Le estamos dando muchos detalles a The Street para hacernos responsables”, dijo a Reuters el director ejecutivo de Intel, Pat Gelsinger, en una entrevista, refiriéndose a los inversores.
Intel también dijo que cambiará su esquema de nomenclatura para la tecnología de fabricación de chips, utilizando nombres como “Intel 7” que se alinean con la forma en que TSMC y Samsung comercializan tecnologías competidoras.
En el mundo de los chips, donde más pequeño es mejor, Intel utilizó anteriormente nombres que aludían al tamaño de la función en “nanómetros”. Pero con el tiempo, los nombres utilizados por los fabricantes de chips se han convertido en términos de marcado arbitrarios, dijo Dan Hutcheson, director ejecutivo de VLSIresearch, una firma independiente de predicción de semiconductores. Esto, dijo, daba la impresión equivocada de que Intel era menos competitivo.
Los primeros clientes importantes de Intel serán Qualcomm y Amazon. Qualcomm, que domina los chips de teléfonos móviles, utilizará lo que Intel llama su proceso de fabricación de chips 20A, que utilizará una nueva tecnología de transistores para reducir la cantidad de energía que consume el chip.
Amazon, que produce cada vez más chips para centros de datos para sus servicios web de Amazon, aún no utiliza la tecnología de fabricación de chips de Intel, pero utilizará la tecnología de empaquetado de Intel, el proceso de ensamblaje o “tejido” de chips y “chiplets”, a menudo apilándolos en un Formación 3D llamada moda. Intel sobresale en esta tecnología de empaque, dicen los analistas.
“Ha habido muchas, muchas horas de profundo compromiso técnico con estos dos primeros clientes y muchos más”, dijo Gelsinger.
Intel no proporcionó detalles sobre cuántos ingresos o volumen de producción aportaría el cliente, aunque Gelsinger dijo en un evento que anunció la noticia de que el acuerdo con Qualcomm era sobre una “gran plataforma móvil” y estaba comprometido de una “manera estratégica profunda”. Qualcomm tiene una larga trayectoria en el uso de varios socios de fundición, a veces incluso para el mismo chip.
La pregunta más importante a la que se enfrenta Intel es si puede cumplir sus promesas tecnológicas después de años de retrasos bajo el mandato del ex director ejecutivo Brian Krzanich. En las últimas semanas, Intel ha anunciado el retraso de un nuevo chip de centro de datos llamado Sapphire Rapids.
Pero David Kanter, analista de Real World Technologies, dijo que Intel es más cauteloso que en el pasado. Los años de retrasos se debieron en parte a la “hybris” de abordar múltiples problemas técnicos en una sola generación de tecnología.
Esta vez, Intel está preparando cinco generaciones de tecnología en cuatro años, abordando conjuntos de problemas más pequeños y también diciendo que es posible que no introduzca la nueva tecnología EUV con su próximo proceso “Intel 18A” si no está listo.
“Intel está absolutamente planeando ponerse al día y estar a la vanguardia en algunas dimensiones con TSMC en los próximos años”, dijo Kanter, el analista. “Intel realmente tiene gente que pasa todo su tiempo buscando formas de implementar nuevos materiales y tecnologías para mejorar su desempeño”.
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