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El fabricante de chips de computadora de Corea del Sur SK Hynix dijo el miércoles que podría verse obligado a vender sus operaciones de fabricación en China si se intensifica la represión de Estados Unidos sobre las exportaciones de tecnología de semiconductores y equipos de fabricación a China.
El director de marketing de SK Hynix, Kevin Noh, planteó estas preocupaciones durante una conferencia telefónica el miércoles después de que la compañía informara que su beneficio operativo cayó un 60% en el último trimestre desde 2021, una disminución que atribuyó al deterioro del entorno empresarial.
La inflación global amplificada por la guerra de Rusia contra Ucrania y el aumento de las tasas de interés impuestas por los bancos centrales para contrarrestar el aumento de los precios han frenado el gasto de los consumidores en los tipos de productos de alta tecnología que requieren chips de computadora. SK Hynix y otros fabricantes de semiconductores también enfrentan nuevas restricciones estadounidenses sobre las exportaciones de semiconductores avanzados y equipos de fabricación de chips a China. Estos límites se impusieron en parte para evitar el uso de tecnología estadounidense avanzada en el desarrollo militar chino.
SK Hynix dijo este mes que el Departamento de Comercio de EE. UU. otorgó a la compañía un año de exención de esos requisitos, lo que le permite suministrar equipos y otros suministros a sus fábricas chinas de chips de memoria.
También se cree que otros importantes fabricantes de chips y equipos de fabricación de chips, como Samsung y TSMC, obtuvieron exenciones.
SK Hynix puede tener dificultades para equipar su línea de producción en la ciudad de Wuxi, en el este de China, con las máquinas de fabricación de chips más avanzadas, incluidos los sistemas de litografía ultravioleta extrema (EUV), dijo Noh. Dijo que SK Hynix no espera interrupciones importantes en la planta hasta al menos fines de la década de 1920, pero las cosas podrían empeorar rápidamente si Washington se niega a extender las exenciones temporales en algún momento y comienza a aplicar sus controles a las exportaciones.
“Si se convierte en una situación en la que tenemos que obtener la licencia (de EE. UU.) herramienta por herramienta, eso dejará de suministrar equipos… y es posible que encontremos dificultades para administrar las instalaciones de fabricación (chinas) en un punto mucho antes del final de la década de 2020 “, dijo Noh.
“Si enfrentamos problemas que nos dificultan administrar nuestras instalaciones de fabricación chinas, incluida la planta de Wuxi, estamos considerando varios escenarios, incluida la venta de esas instalaciones de fabricación o su equipo o su transporte a Corea del Sur”, dijo Noh.
Dijo que esos planes de contingencia se aplicarían a una “situación muy extrema” y la compañía espera evitar tales problemas y operar normalmente.
Citando un “deterioro sin precedentes” en las condiciones del mercado, SK Hynix dijo que reducirá sus inversiones en más del 50% el próximo año, ya que espera que la oferta continúe superando la demanda por el momento. La ganancia operativa del país durante los tres meses hasta septiembre fue de KRW 1,65 billones (alrededor de Rs 9500 millones de rupias), en comparación con los KRW 4,17 billones (alrededor de Rs 24 000 millones de rupias) durante el mismo período del año pasado. Los ingresos cayeron un 7 por ciento a KRW 10,98 billones (aproximadamente Rs. 63 500 millones de rupias).
Algunos expertos dicen que el estancamiento tecnológico entre EE. UU. y China podría obligar a SK Hynix y Samsung Electronics, otro importante fabricante de chips de Corea del Sur, a cambiar significativamente sus operaciones en China en los próximos años.
Según la firma de análisis de mercado TrendForce, la planta de Wuxi de SK Hynix representa aproximadamente el 13% de la capacidad de producción de DRAM del mundo. Según los informes, alrededor del 40% de los chips flash NAND de Samsung se fabrican en su fábrica en la ciudad china de Xi’an, lo que representa alrededor del 10% de la producción mundial.
“Los (principios) existentes que hemos aceptado como sentido común, como encontrar una determinada región donde podamos producir de manera más eficiente al menor costo y enviar esos productos a todo el mundo, se están volviendo cada vez más inciertos a medida que (nuestra) toma de decisiones está influenciada por varios niveles de factores más allá de los negocios”, dijo Noh.
Se cree que Samsung, el mayor proveedor mundial de chips de memoria, recibió una exención similar de las restricciones estadounidenses, aunque la empresa no lo ha confirmado públicamente. No, dijo durante la llamada que los “competidores” de SK Hynix también obtuvieron las exenciones de EE. UU., en una posible referencia a Samsung y TSMC.
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