Cómo Honor deja atrás a Huawei y planea conquistar Europa

Han pasado 20 meses desde que Huawei vendió Honor bajo la presión de las inminentes sanciones de EE. UU. y se desvinculó por completo de su antigua submarca. Pero se le perdonaría si pensara que las dos empresas operaron bajo el mismo techo hasta el día de hoy. Una simple mirada al Huawei Mate 40 Pro y Honor Magic 4 Pro, o la serie Huawei P50 y la serie Honor 70 le diría que las similitudes que las dos marcas compartieron sobre su existencia todavía están ahí y funcionan más que solo un poco de piel – profundo.

Pero las cosas han cambiado detrás de escena. Es un caso en el que se le dice al reemplazo que suba al escenario bajo miles de focos, y luego lucha entre llevar el legado de su predecesor y afirmar su propia identidad.

Hablamos con Tony Ran, presidente de Honor Europe, para obtener más información sobre los planes futuros de la empresa. En resumen, Honor espera sacar pronto al mercado los frutos de su trabajo por cuenta propia durante los últimos dos años, más o menos, y comenzar a mostrarle al mundo una versión nueva y mejorada de sí mismo. El software será el primer paso, pero el hardware seguirá. Al menos esa es la promesa por ahora.

Como puedes imaginar, salir de la sombra de Huawei no fue una experiencia fácil. Tony explicó que la diferencia se sintió de inmediato internamente porque Honor tuvo que pasar de ser una pequeña subentidad que no tenía que preocuparse por tantos aspectos de la gestión de un negocio a tener que administrar todo de repente. No solo el aspecto comercial y legal, sino también el técnico: “La plataforma estaba ahí, no teníamos que pensar mucho en el sistema operativo, ahora hay que hacerlo”.

Pero cortar los lazos va más allá de simplemente cambiar el nombre del propietario en la puerta. Honor pasó siete años bajo la tutela de Huawei. Comparte un ADN y una cultura similares con Huawei. Muchos de sus empleados antes y después de la división fueron empleados de Huawei en algún momento.

Esto explica en parte por qué gran parte de lo que vemos que hace Honor hoy parece inquietantemente familiar con lo que Huawei estaba haciendo anteriormente. Tanto desde el punto de vista del diseño del producto (hardware y software) como desde el punto de vista logístico. Cualquier cosa, desde el estilo de presentación de un evento de lanzamiento hasta un acuerdo de asociación con el operador, todavía lleva algo del ADN característico de Huawei.

La otra razón de estas similitudes es una simple cuestión de tiempo. El ciclo de vida de un producto desde el diseño hasta el mercado toma de dos a tres años, como reiteró Tony. Lo que estamos viendo hoy son productos que comenzaron su vida como un producto de marca secundaria de Huawei, por lo que comparten claras similitudes en el lenguaje de diseño externo y la interfaz de usuario.

Honor está cambiando, pero como dijo Tony, “no tan rápido como esperábamos”. La nueva empresa autónoma está enfocada en hacer buenos productos, ante todo.

Con las cadenas eliminadas, Huawei finalmente puede comenzar a competir en el segmento premium y los buques insignia del mercado para sus audiencias china y europea. El objetivo es lanzar dos teléfonos inteligentes de alta gama por año: uno tradicional y otro plegable.

Además, el principio rector “solo en línea” ya no existe. La presencia minorista en línea de Honor, que representa entre el 35 y el 40 % de sus ventas en algunos mercados, sigue siendo importante, pero ya no es el único enfoque. La empresa está estableciendo relaciones con los principales operadores de la UE para brindar a los clientes potenciales más oportunidades de ver y probar sus productos en las tiendas minoristas.

Detrás de escena, la empresa ha crecido de aproximadamente 8.000 empleados en el momento de la fusión a 13.000 en la actualidad. 8.000 de ellos están involucrados en investigación y desarrollo (research and development), un área que Tony llamó “las raíces que nos ayudarán a crecer en el futuro”. Y esto tiene sentido. Honor necesita llenar rápidamente los vacíos dejados por la división porque de repente se encontró sin el vasto conocimiento de Huawei en todo, desde materiales hasta fotografía, computación y más.

Los frutos del trabajo de Honor después de la división se sentirán muy pronto. Si bien los planes de hardware son difíciles de cambiar de la noche a la mañana, se nos dice que el software es más simple. Tony promete que el próximo paso de Magic UI a MagicOS 7.0 será un “gran salto” y ayudará a sentar las bases de la futura estrategia de software de Honor.

Lo que eso significa exactamente, no lo sabemos, porque los detalles sobre MagicOS son bastante escasos en este momento. Sin embargo, Tony parecía estar bastante seguro de que la nueva interfaz se apartaba de la máscara creada bajo la supervisión de Huawei. Así que tal vez veamos algunos íconos y fuentes nuevos, o tal vez tengamos una experiencia completamente nueva.

Honor también promete llevar su próximo folleto a los mercados europeos. Se ha hablado mucho sobre la innovación y la diferenciación del resto, pero la esencia es que se espera que la secuela de Honor Magic V se lance fuera de China. Esto ya es una pequeña victoria en nuestro libro porque Samsung es el único jugador en la ciudad en los mercados occidentales y ya está llegando a su línea plegable. La sana competencia debería darle a la categoría el empujón que necesita.

Las promesas son fáciles de hacer, así que estaremos aquí para vigilar cómo Honor las cumple o no las cumple.

Los asuntos comerciales toman tiempo y un cambio sísmico de liderazgo no es fácil, lo sabemos. Sin embargo, el mundo de la tecnología se mueve a una velocidad vertiginosa y estamos ansiosos por ver a Honor alejarse de la sombra de Huawei. Han pasado veinte meses desde la escisión, por lo que la empresa poco a poco está comenzando a mantenerse al día con nuestra buena fe y paciencia.

Es por eso que nuestros ojos estarán primero en MagicOS 7.0. ¿Será un cambio en la identidad visual a nivel superficial o un cambio más complejo en la experiencia del usuario? Todo lo que sabemos es que debería brindar una experiencia más fluida en teléfonos, tabletas y computadoras portátiles, pero no está claro de qué otra manera Honor pretende diferenciarse. O si, al menos, tiene previsto igualar lo que ofrecen otros fabricantes de Android. Un compromiso adecuado para actualizar el software más allá de los dos años habituales sería de gran ayuda; tres es lo mínimo en estos días, pero cuatro años de actualizaciones importantes y cinco de parches de seguridad serán mejores.

También tenemos curiosidad por ver exactamente cómo Honor pretende innovar con su próximo pliegue. Un simple cambio en la relación de aspecto para hacer que la pantalla externa sea más útil como dispositivo principal no será suficiente. En cambio, nos gustaría ver algunas características nuevas de la pantalla externa e interna, más mejoras de software para usar la pantalla más grande y los factores de forma plegados o desplegados, y más innovación en las cámaras, la duración de la batería y el peso/tamaño.

Quedan muchas más preguntas a largo plazo sobre la viabilidad financiera de la empresa, su capacidad para innovar y vender sin la investigación y el desarrollo preestablecidos de Huawei, y su potencial de crecimiento fuera del mercado chino. Pero a corto plazo, no podemos esperar a ver pronto la verdadera identidad de Honor.