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Alibaba fue presionada por el gobernante Partido Comunista de China para que se embarcara en el difícil y costoso negocio de diseñar sus propios chips procesadores, para ayudar a hacer de China una “superpotencia tecnológica” autosuficiente, un negocio, diferente a todo lo que tiene la empresa más grande. E- negocios comerciales realizados antes.
Su unidad de chip de 3 años, T-Head, presentó su tercer procesador en octubre, el Yitian 710 para el negocio de computación en la nube de Alibaba. Alibaba dice que no tiene planes de vender el chip a extraños por ahora.
Otros desarrolladores de chips novatos, incluidos Tencent, el gigante de los juegos y las redes sociales y la marca de teléfonos inteligentes Xiaomi, están prometiendo miles de millones de dólares en línea con los planes oficiales para crear computación, energía limpia y otras tecnologías que puedan generar riqueza y la influencia global de China.
Los chips de procesador juegan un papel cada vez más crítico en los productos, desde teléfonos inteligentes y automóviles hasta dispositivos médicos y electrodomésticos. La escasez debida a la pandemia de coronavirus está interrumpiendo la producción mundial y aumentando las preocupaciones por el suministro.
Los chips son una de las principales prioridades en la maratónica campaña del gobernante Partido Comunista para poner fin a la dependencia de China de la tecnología de Estados Unidos, Japón y otros proveedores que Beijing considera posibles rivales económicos y estratégicos. Si tienen éxito, los líderes económicos y políticos advierten que podría ralentizar la innovación, interrumpir el comercio mundial y hacer que el mundo sea más pobre.
“La autosuficiencia es la base de la nación china”, dijo el presidente Xi Jinping en un discurso emitido en marzo. Pidió a China que se convierta en una “superpotencia tecnológica” para salvaguardar la “seguridad económica nacional”.
“Debemos esforzarnos por convertirnos en el centro científico líder en el mundo y en el colmo de la innovación”, dijo Xi.
Beijing puede estar persiguiendo una costosa decepción. Incluso con grandes inversiones oficiales, empresarios y analistas dicen que los fabricantes de chips y otras empresas tendrán dificultades para competir si se separan de los proveedores globales de componentes y tecnologías avanzados, un objetivo que ningún otro país persigue.
“Es difícil imaginar un país capaz de reconstruir todo esto y tener la mejor tecnología”, dijo Peter Hanbury, quien sigue la industria de Bain & Co.
La campaña de Beijing se suma a la tensión con Washington y Europa, que ven a China como un competidor estratégico y se quejan del robo de tecnología. Restringen el acceso a las herramientas necesarias para mejorar sus industrias.
Si el mundo se disociara o dividiera en mercados con estándares y productos incompatibles, es posible que las piezas fabricadas en Estados Unidos o Europa no funcionen en computadoras o automóviles chinos. Los fabricantes de teléfonos inteligentes que tienen un único sistema operativo global dominante y dos estándares de red pueden necesitar crear versiones únicas para diferentes mercados. Esto podría ralentizar el desarrollo.
Washington y Beijing deben “evitar que el mundo se separe”, dijo el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, a Associated Press en septiembre.
Las fábricas chinas ensamblan teléfonos inteligentes y tabletas en todo el mundo, pero necesitan componentes de Estados Unidos, Europa, Japón, Taiwán y Corea del Sur.Los chips son la mayor importación de China, por delante del petróleo crudo, con más de $ 300 mil millones (aproximadamente Rs. 22.47. 804 crore) el año pasado.
La urgencia oficial ha aumentado después de que Huawei Technologies Ltd., la primera marca de tecnología global de China, perdiera el acceso a chips y otras tecnologías estadounidenses en 2018 debido a las sanciones impuestas por la Casa Blanca.
Esto ha paralizado la ambición del fabricante de equipos de telecomunicaciones de ser un líder en teléfonos inteligentes de próxima generación. Los funcionarios estadounidenses dicen que Huawei es un riesgo para la seguridad y podría ayudar al espionaje chino, una acusación que la compañía niega.
Huawei y algunos rivales chinos están cerca de rivalizar con Intel, Qualcomm, Samsung Electronics de Corea del Sur y Arm de Gran Bretaña en la capacidad de diseñar chips lógicos “de vanguardia” para teléfonos inteligentes, según analistas de la industria.
Pero cuando se trata de fabricarlos, las fundiciones como la estatal SMIC de Shanghai están una década por detrás de los líderes de la industria, como TSMC o Taiwan Semiconductor Manufacturing Corporation, que fabrica chips para Apple y otras marcas globales.
Incluso empresas como Alibaba, que pueden diseñar chips, probablemente necesitarán fundiciones taiwanesas u otras empresas extranjeras para fabricarlas. El Yitian 710 de Alibaba requiere una precisión que ninguna fundición china puede lograr. La compañía se negó a decir qué fabricante extranjero utilizará.
“Mi país aún enfrenta una gran brecha en la tecnología de chips”, dijo Liu Chuntian, analista de la industria de Zero Power Intelligence Group.
China representa el 23% de la capacidad mundial de fabricación de chips, pero solo el 7,6% de las ventas.
Empacar millones de transistores en una pieza de silicio del tamaño de una uña requiere aproximadamente 1.500 pasos, precisión microscópica y tecnologías arcanas propiedad de un puñado de proveedores estadounidenses, europeos, japoneses y otros.
Entre ellos se incluyen KLA Corporation en California para mediciones súper precisas y el TEL japonés para máquinas para aplicar recubrimientos tan espesos como unas pocas moléculas. Muchos están cubiertos por restricciones sobre tecnologías de “doble uso” que pueden utilizarse en armas.
China “está muy por detrás” en términos de herramientas, materiales y tecnología de fabricación, dijo la Asociación de la Industria de Semiconductores en un informe de este año.
Washington y Europa, citando preocupaciones de seguridad, están bloqueando el acceso a las herramientas más avanzadas que los fabricantes de chips chinos necesitan para igualar a los líderes mundiales en precisión y eficiencia.
Sin ellos, China está cada vez más atrás, dijo Hanbury sobre Bain.
“El caballo de TSMC está huyendo y el caballo chino está detenido”, dijo. “No pueden continuar”.
Washington aumentó la presión sobre Huawei el año pasado al impedir que las fundiciones globales usen tecnología estadounidense para fabricar sus chips. Los proveedores estadounidenses pueden vender chips a la empresa, pero no para los teléfonos inteligentes “5G” de próxima generación.
Por su parte, la Unión Europea ha dicho que estudiará la inversión extranjera después de las quejas de que China estaba erosionando la ventaja tecnológica de Europa al comprar activos importantes como el fabricante alemán de robots Kuka.
El Yitian 710 de Alibaba se basa en la arquitectura del British Arm, lo que destaca la necesidad duradera de China de conocimientos técnicos extranjeros. Alibaba dijo que seguirá trabajando en estrecha colaboración con los antiguos proveedores extranjeros Intel, Arm, Nvidia y Advanced Micro Devices.
El primer chip de T-Head, el Sanguang 800, se anunció en 2019 para inteligencia artificial. El segundo, XuanTie 910, es para vehículos autónomos y otras funciones.
En noviembre, Tencent, que opera el servicio de mensajería WeChat, anunció sus primeros tres chips para inteligencia artificial, computación en la nube y video.
Beijing dice que gastará $ 150 mil millones de 2014 a 2030 para desarrollar su industria de chips, pero incluso eso es una fracción de lo que están invirtiendo los líderes mundiales. TSMC espera gastar $ 100 mil millones (aproximadamente Rs. 7.49.278 crore) durante los próximos tres años en investigación y fabricación.
China busca ganar experiencia contratando ingenieros de TSMC y otros fabricantes taiwaneses. Taiwán, que Beijing reclama como parte de su territorio y ha amenazado con atacar, ha respondido imponiendo límites a la publicidad del trabajo.
Beijing alienta a los teléfonos inteligentes y otros fabricantes a utilizar proveedores dentro de China, incluso si cuestan más, pero los funcionarios niegan que China quiera separarse de las industrias globales.
“Nunca volveremos atrás en la historia tratando de desvincularnos”, dijo Xi en un discurso de enlace de video en una reunión de noviembre de líderes de Asia y el Pacífico en Malasia.
El último conflicto se refiere a la fotolitografía, que utiliza luz ultravioleta para grabar circuitos en silicio en una escala medida en nanómetros, o mil millonésimas de metro.
El líder es ASML en los Países Bajos, que fabrica máquinas que pueden grabar transistores a solo 5 nanómetros de distancia. Eso implicaría 2 millones en un espacio de un centímetro de ancho.
El SMIC chino tiene una precisión de aproximadamente un tercio a 14 nanómetros. El TSMC de Taiwán se está preparando para aumentar su precisión a 2 nanómetros.
SMIC quiere actualizar comprando la última máquina de ASML, pero el gobierno holandés aún no está de acuerdo.
“Esperaremos su decisión”, dijo la portavoz de ASML, Monica Mols, en un correo electrónico.
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