CosmOS es el límite para el futuro de los auriculares inteligentes

Los mejores auriculares y audífonos Bluetooth de la actualidad suenan muy bien y están repletos de funciones, tanto que a menudo es difícil equivocarse al elegir una compra. El audio portátil, en muchos sentidos, es un problema resuelto. Sin embargo, los auriculares son productos relativamente “tontos” junto con su teléfono inteligente o su nuevo reloj inteligente en el sentido de que están limitados por las funciones preinstaladas del fabricante y las opciones de personalización limitadas contenidas en las aplicaciones propietarias. ¿No serían los auriculares aún más potentes y útiles si pudiera instalar nuevas funciones a voluntad e incluso llevar sus favoritos de un par antiguo a otros nuevos?

Esta es la propuesta de CosmoS de Sonic, un sistema operativo delgado diseñado para audífonos, audífonos y otros dispositivos auditivos. Nos reunimos con el arquitecto de soluciones sónicas Gary Spittle y Jonny McClintock (anteriormente aptX) en IFA 2022 para obtener más información sobre lo que viene con el nuevo paradigma de auriculares 3.0.

Cuando piensas en el sistema operativo, tu mente probablemente se dirige a Android, iOS, Windows o algo así. Es fácil imaginar cómo se ven, gracias a su GUI distintiva y lenguaje de diseño, pero es mucho más difícil imaginar un sistema operativo sin pantalla. Sin embargo, lo que hace que estos sistemas sean útiles es lo que permiten hacer a los usuarios y fabricantes; Ya sea que sea fácil instalar una aplicación, actualizar a un nuevo procesador sofisticado o innovar con pantallas flexibles, el sistema operativo es el pegamento que mantiene todo unido, asegurando una experiencia consistente de producto a producto.

El espacio de auriculares actual no funciona de esa manera en absoluto. No existe una plataforma o sistema operativo unificado, lo que significa que las características varían mucho entre las líneas de productos del fabricante e incluso dentro de ellas. ¿Gran admirador del códec LDAC de Sony? Lo siento, no puedes obtenerlo en tu AirPods Pro. ¿Te gusta el emparejamiento rápido con Pixel Buds Pro? Tampoco lo encontrarás en ninguna otra marca. Peor aún, los consumidores de audífonos siguen siendo impulsados ​​​​completamente por los fabricantes, quienes tienen que descubrir lo que quiere, pasar años desarrollando esa función y luego esperar que siga siendo relevante cuando el producto llegue al mercado. Es una forma lenta y anticuada de hacer las cosas: los televisores también han avanzado para adoptar experiencias basadas en aplicaciones y dirigidas por el usuario.

En pocas palabras, CosmOS está diseñado para liberar a los consumidores de los grilletes del dictado del fabricante, brindándoles el poder de ejecutar las funciones y aplicaciones que les interesan en sus auriculares y otros dispositivos audibles. Pero los casos de uso van mucho más allá de trasladar las capacidades de audio comunes de los teléfonos a los auriculares. Sonical visualiza el fitness y el bienestar, los juegos, la mejora de la audición y las aplicaciones industriales, todo bajo su paraguas.

Por ejemplo, Sonical anunció recientemente una asociación con Segotia para traer aplicaciones médicas y de consumo neurosensoriales a la plataforma. Hemos discutido durante mucho tiempo otros casos de uso de principiantes, como medir la frecuencia cardíaca, la temperatura y el estado de alerta en el oído, para mejorar el sonido y mejorar la audición y los pacientes con tinnitus, que podrían convertir los auriculares de un simple dispositivo de reproducción de audio en algo mucho más útil. . Un auricular 3.0 si quieres.

Sonical no sería la primera empresa en querer poner un sistema operativo en los auriculares. sistema operativo bragi comenzó este viaje en 2015 y se asoció con Skullcandy y Klipsch en 2021 para brindar funciones comunes como gestos con la cabeza y control de voz manos libres. Dicho esto, existen algunas distinciones muy notables entre Bragi OS y CosmOS en lo que respecta a la ambición y la implementación.

Parte del problema de hacer que los auriculares modernos sean más inteligentes es que no están diseñados para realizar nada parecido a lo que podríamos considerar una aplicación tradicional. Sus diminutos procesadores de bajo consumo ejecutan algoritmos de procesamiento numérico, como la decodificación de un códec Bluetooth, la adquisición de palabras desencadenantes y la aplicación de cancelación de ruido básica, de manera rápida y eficiente, pero (lo que es más importante) son incapaces de propósitos más generales o computación basada en aprendizaje automático. es necesario para los casos de uso que definen la próxima generación. Incluso para casos de uso aparentemente inteligentes, como los asistentes de voz, aún dependen de un teléfono inteligente conectado.

Por ejemplo, Gary nos explicó las dificultades para pasar de la cancelación total de ruido básica actual a tecnologías que pueden aislar el ruido de fondo sin afectar una conversación cercana. Para esto, necesita un aprendizaje automático que pueda distinguir su entorno. Alternativamente, tal vez su aplicación de música favorita registre lecturas de frecuencia cardíaca del oído para proporcionar una lista de reproducción de relajación personalizada legítimamente relajante, en lugar de la misma lista genérica que todos escuchan. Estos son problemas mucho más complejos que los que enfrentan los auriculares actuales y requieren un silicio más avanzado para hacerlos realidad.

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Sonical también se ocupa de esa mitad del problema, diseñando sus propios conjuntos de chips creados específicamente para ejecutar CosmOS, aplicaciones audibles, tareas esenciales de DSP y aprendizaje automático avanzado, todo sin violar el presupuesto de energía muy limitado de los auriculares modernos. No es poca cosa, y Gary admite que maximizar el potencial de CosmOS requerirá avances de silicio similares a los que hemos visto en los dispositivos móviles durante la última década, con procesadores cada vez más potentes basados ​​en procesos de fabricación cada vez más eficientes. Pero si Apple ya está usando su conjunto de chips H1 para entregar “audio computacional”, está claro que la base del concepto ya es viable hoy.

Convenientemente, el silicio personalizado evita el problema de intentar admitir los innumerables conjuntos de chips de terceros en el mercado, una hazaña que es prácticamente imposible dadas las diversas capacidades del silicio en uso hoy en día. Pero esto le da a Sonical la oportunidad de simplificar CosmOS, haciéndolo accesible para los desarrolladores al ofrecer un conjunto de características consistentes y API sólidas que eliminan la necesidad de comprender completamente el silicio subyacente. Tradicionalmente, la programación para conjuntos de chips Bluetooth está en un nivel muy bajo, “metal”, como algunos podrían decir. Es eficiente, pero no se adapta muy bien al agregar y quitar aplicaciones a voluntad. Al presentar un sistema operativo ciertamente sutil, completo con una capa de abstracción de hardware, CosmOS adopta un enfoque más plug-and-play para el software, haciendo que el desarrollo se parezca un poco más a una aplicación moderna.

La desventaja es que CosmoS no funcionará en nada ni en todo; necesita socios que se unan tanto al silicio como al software. Si bien algunos jugadores sin duda querrán aprovechar la libertad que se ofrece aquí, otros pueden proteger más sus densos y rentables ecosistemas propietarios. Como dijo Jonny; “Es hora de volar las puertas”.

Abandonar la seguridad de nuestras listas de reproducción favoritas para probar algo nuevo y vanguardista es un hábito difícil de romper, y es quizás el mayor desafío al que se enfrenta CosmOS como concepto revolucionario. Algunos pueden sentir que esta es una solución en busca de un problema y, como la mayoría de las ideas nuevas, el juicio puede basarse apresuradamente únicamente en la llegada del “asesino de aplicaciones”. Arriesgadamente, CosmOS no depende de sus perspectivas en una sola idea exitosa, pero puede ser lo mejor a largo plazo.

Aunque tiene grandes ambiciones, Sonical no desea dirigir artificialmente la plataforma en ninguna dirección en particular. Es simplemente proporcionar los remos que permitirán a terceros navegar en las turbias aguas de las necesidades de los consumidores. Google ha adoptado un enfoque similar con Android, y seguramente diríamos que a lo largo de los años ha llevado a un ritmo más rápido de innovación de los proveedores de productos y aplicaciones que el jardín amurallado de Apple. En lugar de intentar predecir las necesidades futuras de los consumidores con una sola aplicación, CosmOS podría representar un momento de cambio de paradigma similar a cuando los teléfonos cambiaron al sistema operativo de pantalla táctil. Era difícil imaginar la amplitud de las implicaciones antes del cambio, pero ahora es imposible imaginar volver a las viejas formas.

Por lo tanto, hay varias formas en que los socios pueden elegir implementar CosmOS, incluso en el espacio del consumidor. Una opción es mantenerse más alineado con el modelo actual de teléfono a auricular, utilizando complementos de varias aplicaciones existentes para aumentar y mejorar las experiencias actuales. Estos complementos pueden incluir su aplicación de transmisión de música favorita, un rastreador de salud o incluso un software de mejora de la audición. La diferencia importante es que no está atado solo a las funciones preinstaladas del fabricante.

La visión a largo plazo más impresionante esbozada por Gary y Jonny fue una experiencia completamente gratuita, en la que un estuche de carga de auriculares inalámbricos actúa como un centro de conectividad, lo que permite transmitir contenido a través de Wi-Fi o 5G y pasar una conexión Bluetooth o ultra- banda ancha a auriculares y cualquier otro dispositivo conectado. En este escenario, los auriculares son un producto independiente, que lleva consigo sus aplicaciones y funciones, independientemente de si está escuchando mientras viaja, conectado a una computadora portátil para una videollamada o sentado para una sesión de juego. ¿Quizás ya hemos visto los primeros tímidos pasos en esta dirección con el JBL Tour Pro 2 y su estuche de carga con pantalla táctil?

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Suena revolucionario en teoría, pero la prueba de todas estas grandes ideas estará en los productos reales. Sonical ha estado trabajando en CosmOS durante varios años y se encuentra en la fase de desarrollo del prototipo funcional. Los socios de auriculares están trabajando y esperamos escuchar mucho más sobre la plataforma en CES 2023. Estén atentos.