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Para las mujeres que ensamblan iPhones en una fábrica de Foxconn en el sur de la India, los dormitorios abarrotados sin inodoros y, a veces, la comida llena de gusanos eran un problema para sus cheques de pago. Pero cuando los alimentos contaminados enfermaron a más de 250 trabajadores, su ira explotó y culminó con una rara protesta que cerró una fábrica donde trabajaban 17.000.
Una mirada de cerca de Reuters a los eventos antes y después de la protesta del 17 de diciembre arroja una luz clara sobre las condiciones de vida y de trabajo en Foxconn, una empresa central en la cadena de suministro de Apple.
El alboroto se produce en un momento en que Apple está aumentando la producción de su iPhone 13 y los accionistas están presionando a la compañía para que brinde más transparencia sobre las condiciones laborales de los proveedores. Reuters habló con seis mujeres que trabajaban en la planta de Foxconn cerca de Chennai. Todos pidieron no ser identificados por temor a represalias en el trabajo o por parte de la policía.
Los trabajadores dormían en el piso en habitaciones que albergaban de seis a 30 mujeres, dijeron cinco de esos trabajadores. Dos trabajadores dijeron que el albergue en el que vivían tenía baños sin agua corriente.
“Las personas que vivían en los albergues siempre tenían una enfermedad u otra: alergias en la piel, dolor de pecho, intoxicación alimentaria”, dijo a Reuters otra trabajadora, una mujer de 21 años que abandonó la planta después de la protesta. Los casos anteriores de intoxicación alimentaria habían involucrado a uno o dos trabajadores, dijo. “No le dimos mucha importancia porque pensamos que se arreglaría. Pero ahora ha afectado a mucha gente”, dijo.
Planta de Foxconn en libertad condicional
Apple y Foxconn dijeron el miércoles que encontraron que algunos dormitorios y comedores utilizados por los empleados de la fábrica no cumplen con los estándares requeridos. La instalación ha sido puesta “en libertad condicional” y Apple se asegurará de que se cumplan sus estrictos estándares antes de que la instalación vuelva a abrir, dijo Apple en un comunicado.
“Hemos descubierto que algunos dormitorios y comedores remotos utilizados por los empleados no cumplen con nuestros requisitos y estamos trabajando con el proveedor para garantizar que se implemente rápidamente un conjunto completo de acciones correctivas”. Apple no dio más detalles sobre las mejoras que se realizarían para los trabajadores de la planta o los estándares que se aplicarían. Las leyes que rigen la vivienda para las trabajadoras en Tamil Nadu exigen que a cada persona se le asigne al menos 120 pies cuadrados de espacio habitable y requieren que la vivienda cumpla con las normas de higiene y seguridad contra incendios establecidas por las autoridades locales. Foxconn dijo que está reestructurando su equipo de administración local y está tomando medidas inmediatas para mejorar las instalaciones. A todos los empleados se les seguirá pagando mientras se realizan las mejoras necesarias para reiniciar las operaciones, dijo la compañía.
Venpa Staffing Services, un contratista de Foxconn que administra el dormitorio donde los trabajadores estaban enfermos de intoxicación alimentaria, se negó a comentar.
La intoxicación alimentaria y las protestas posteriores también han dado lugar a investigaciones, algunas de las cuales aún están en curso, por al menos cuatro agencias estatales de Tamil Nadu. Los funcionarios también le dijeron en privado a Foxconn que garantizara mejores condiciones, dijeron altos funcionarios del gobierno estatal. “Es responsabilidad de Foxconn”, dijo a Reuters Thangam Thennarasu, ministro de industria de Tamil Nadu.
El gobierno del estado de Tamil Nadu dijo en un comunicado la semana pasada que el estado le había pedido a Foxconn que se asegurara de que mejoraran las condiciones de vida y de trabajo, incluida la calidad de la vivienda y el agua potable. Foxconn acordó garantizar que las condiciones de vida de los trabajadores sigan las recomendaciones del gobierno y cumplan con los requisitos legales, según el comunicado.
Apple y Foxconn no indicaron en sus declaraciones cuándo reabriría la planta. Foxconn dijo a los funcionarios estatales que había “aumentado la producción demasiado rápido”, aunque la producción se redujo en abril y mayo cuando la variante Delta del COVID-19 estaba arrasando en India, dijo un alto funcionario del gobierno a Reuters. Del Departamento de Industrias del Estado. Foxconn, con sede en Taiwán, inauguró la planta en 2019 con la promesa de crear hasta 25.000 puestos de trabajo, un impulso a la campaña “Make in India” del primer ministro Narendra Modi para crear puestos de trabajo de fabricación.
Sriperumbudur, una ciudad a las afueras de Chennai donde se encuentra la fábrica, es una zona industrial muy concurrida con fábricas que producen productos Samsung y Daimler en las cercanías. La fábrica está en el centro de los esfuerzos de Apple para trasladar la fabricación de China debido a las tensiones entre Beijing y Washington. Reuters informó el año pasado que Foxconn había planeado invertir hasta mil millones de dólares en la planta durante tres años. Foxconn contrata personal de la fábrica a intermediarios laborales, que también son responsables de alojar a los trabajadores, en su mayoría mujeres, empleados allí.
Después de las protestas, los inspectores de seguridad alimentaria visitaron el albergue donde ocurrió la intoxicación alimentaria y cerraron la cocina del dormitorio después de encontrar ratones y drenaje deficiente, dijo a Reuters Jegadish Chandra Bose, un alto funcionario de la escuela. situado. . “Las muestras analizadas no cumplieron con los estándares de seguridad requeridos”, dijo. Las mujeres que trabajan en la planta de Foxconn ganan el equivalente a aproximadamente $ 140 (aproximadamente 10.500 rupias) en un mes y pagan al contratista de Foxconn por alojamiento y comida mientras trabajan en la planta. La mayoría de los trabajadores tienen entre 18 y 22 años y provienen de áreas rurales de Tamil Nadu, dijo el jefe de un sindicato de trabajadores. El salario mensual de la planta es más de un tercio más alto que el salario mínimo para tales trabajos, según las pautas del gobierno estatal.
La trabajadora de 21 años que renunció luego de la protesta dijo a Reuters que sus padres son agricultores que cultivan arroz y caña de azúcar. Dijo que buscaba trabajo en la ciudad como muchos otros en su aldea y consideraba buena la paga de Foxconn. Varios activistas y académicos han dicho que las mujeres reclutadas en aldeas agrícolas para trabajar en las fábricas de Sriperumbudur son consideradas por los empleadores como menos propensas a sindicalizarse o manifestarse, un factor que hizo que las protestas en la fábrica de Foxconn, que no está sindicalizada, sean aún más notables.
V. Gajendran, profesora asistente de la Escuela de Trabajo Social de Madras en Chennai, dijo que las mujeres contratadas para trabajar en fábricas cercanas “normalmente provienen de familias rurales más grandes y pobres, lo que las expone a la explotación y reduce su capacidad para unirse y luchar por su derechos. “
El incidente de intoxicación alimentaria envió a 159 mujeres de un dormitorio al hospital el 15 de diciembre, dijeron los trabajadores a Reuters. Otras 100 mujeres necesitaron atención médica pero no fueron hospitalizadas, dijo la semana pasada la administración del distrito de Thiruvallur.
Se corrió el rumor, que luego resultó falso, de que algunas de las mujeres que enfermaron habían muerto. Cuando algunos trabajadores enfermos no se presentaron a trabajar en la fábrica dos días después, otros organizaron una protesta cuando los turnos estaban cambiando. “Estábamos alarmados y hablamos entre nosotros en el albergue y decidimos protestar. No había ningún líder”, dijo a Reuters uno de los trabajadores. El 17 de diciembre, unas 2.000 mujeres de los albergues cercanos de Foxconn tomaron las calles y bloquearon una carretera clave cerca de la fábrica, dijo la administración del distrito. Los trabajadores varones, incluidos algunos de una fábrica de automóviles cercana, se unieron a una nueva protesta al día siguiente, dijeron los trabajadores de Foxconn con quienes habló Reuters.
La policía respondió a la segunda protesta más grande apuntando a los trabajadores varones y luego persiguiendo y golpeando a algunas de las mujeres involucradas, dijeron a Reuters dos trabajadoras y Sujata Mody, una líder sindical local que había entrevistado a los trabajadores.
La policía arrestó a 67 trabajadoras y a un periodista local, confiscó sus teléfonos y llamó a sus padres para advertirles que pusieran en fila a sus hijas, tres de ellas reclusas, líderes sindicales locales y un abogado que intentaba ayudar. Personas detenidas, dijeron a Reuters.
Reuters no pudo confirmar de forma independiente las descripciones de la respuesta policial. M. Sudhakar, el principal oficial de policía del distrito de Kancheepuram, negó que los manifestantes fueran golpeados, que los teléfonos fueran confiscados o que los trabajadores fueran intimidados por la policía. “Nos adherimos estrictamente a las pautas y respetamos los derechos de los detenidos. Se siguieron todas las reglas”, dijo a Reuters. K. Mohan, un administrador a nivel de aldea que fue al albergue donde ocurrió el incidente de intoxicación alimentaria para investigar las condiciones de vida el 16 de diciembre, no encontró protección para prevenir infecciones por COVID.19, dijo a la policía en un testimonio revisado por Reuters. “Fui a ese lugar para investigar, ya que existe la posibilidad de que este lugar se convierta en un grupo de COVID”, dijo Mohan a la policía. “Las mujeres se vieron obligadas a permanecer en el albergue donde no se siguieron las pautas del coronavirus”.
Los disturbios en Foxconn fueron los segundos que involucran a un proveedor de Apple en India en un año. En diciembre de 2020, miles de trabajadores contratados en una fábrica propiedad de Wistron Corp destruyeron equipos y vehículos por salarios supuestamente impagos, causando daños estimados en $ 60 millones (aproximadamente Rs 447,552 crore).
Luego, Apple afirmó que había puesto a Wistron en libertad condicional y que no otorgaría al fabricante por contrato taiwanés ningún negocio nuevo hasta que se ocupara de cómo se trataba a los trabajadores en la planta. En ese momento, Wistron dijo que trabajó para elevar los estándares y resolver problemas en la fábrica, incluidos los sistemas de nómina. Wistron reinició las operaciones en la planta a principios de este año. Apple no hizo comentarios inmediatos sobre el estado de Wistron cuando Reuters le preguntó.
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