¿Por qué Apple Glass no ha sucedido todavía?

El 21 de octubre de 2019, Bloomberg publicó un artículo en el que sugería que “Las gafas inteligentes de Apple podrían hacer de 2020 el año de la RADesde entonces, la publicación nos ha dado mucha información privilegiada sobre la entrada del gigante de Cupertino en el mercado de los dispositivos de realidad virtual, aumentada y mixta, sin embargo, 2020 no ha sido el año de la RA para Apple, ni 2021 ni 2022…

Por supuesto, esto generó frustración. Después de todo, Apple tiene un activo que empresas como Meta, Pico y Microsoft no tienen: el iPhone. Este dispositivo tiene potencia suficiente para alimentar gafas de realidad aumentada y, en última instancia, funcionar como una herramienta útil para el consumidor final. Teniendo en cuenta el historial de desarrollo de productos como el Apple Watch, la empresa me parece una de las pocas con una posibilidad real de introducir gafas inteligentes autónomas verdaderamente funcionales.

Además, Apple es quizás la empresa que desarrolla la mayoría de las aplicaciones de realidad aumentada para consumidores o comercializa aplicaciones de realidad aumentada de terceros en sus dispositivos. Por esta razón, tiene un ecosistema de aplicaciones listas para ejecutar con sus dispositivos AR listos para usar. Además, los altos precios nunca han impedido que Apple anuncie un dispositivo, incluso cuando debería.

Finalmente, la compañía está dirigida por una persona que ya ha dejado en claro que AR es la próxima gran novedad. En septiembre de este año, el CEO de Apple, Tim Cook, dijo que la realidad aumentada es un “tecnología profunda” capaz de tener un impacto en todo. Es más, incluso debería reemplazar al iPhone en 10 años.

Entonces: ¿Por qué no ha aparecido Apple Glass todavía?

De acuerdo a informes de la industriaApple ha estado trabajando en su dispositivo de realidad mixta desde 2015. Desde entonces, la empresa ha reunido a unos 2000 empleados como parte de un equipo conocido como Technology Development Group (TDG). El experto en Apple de Bloomberg, Mark Gurman, reveló en mayo que el TDG está trabajando en dos dispositivos de gafas específicos: un dispositivo AR independiente (nombre en clave N421) y un dispositivo de realidad extendida (nombre en clave N301).

Si bien esto no es nada nuevo, el punto es que uno depende del lanzamiento del otro. En este caso, las Apple Glasses no serán una realidad hasta unos años después del lanzamiento de Reality One y Reality Pro, como se llamará a los dispositivos Apple Mixed Reality o Extended Reality. Al final del día, se trata de quién fue primero: ¿el huevo o la gallina?

Está bien, pero: ¿por qué no están aquí todavía las gafas de realidad mixta de Apple?

Según fuentes internas de TDG, los ingenieros se enfrentan a tres desafíos principales que harían imposible el lanzamiento de las gafas XR de Apple: contenido, refinamientos de la cámara y sobrecalentamiento del hardware.

Para comprender mejor las implicaciones de estos problemas, hablé con Anna Carolina Queiroz, investigadora del Virtual Human Interaction Lab de la Universidad de Stanford. Según ella, a pesar de los avances en la industria en los últimos años, todavía queda mucho por evolucionar para hacer que los dispositivos de resonancia magnética sean más cómodos y fáciles de usar. Incluso para empresas como Apple, lograr altos estándares en términos de diseño, ergonomía y facilidad de uso puede llevar tiempo:

Todavía existen limitaciones en cuanto al campo de visión de las lentes, el reconocimiento de la imagen sin marcadores y el tiempo de latencia (a menudo basado en una conexión a Internet). Lo más probable es que Apple lance sus dispositivos cuando logre un equilibrio entre estos factores que brinden una experiencia fácil de usar relacionada con los hábitos diarios del usuario.

Como si los desafíos en el área de desarrollo de hardware no fueran ya un factor preocupante, el tema del “contenido” ha sido durante mucho tiempo un tema candente cuando se trata de dispositivos como VR, AR y MR. En este sentido, una de las observaciones más interesantes sobre el tema en mi opinión vino de Paolo Pescatore, analista de tecnología de PP Foresight. En una entrevista para Reloj de mercadodice que el mercado de la realidad virtual y la realidad aumentada “todavía se siente como una solución que busca un problema. En otras palabras, a pesar de los diversos casos de uso en torno a la tecnología, todavía carece de un atractivo real.

Entonces necesitamos más de un producto nuevo para usar FaceTime. Mientras que algunos expertos se refieren a la ausencia de la llamada “aplicación asesina”, Anna Carolina cree que la solución va mucho más allá de una simple aplicación disruptiva para sortear el problema del contenido de Mixed Reality. Según el investigador, los dispositivos de comunicación, como VR, AR y MR, deben ser fáciles de usar y tener múltiples usos para mantener un uso constante y justificar la inversión:

Lo que sucede es que desarrollar aplicaciones de buena calidad para VR, AR, MR es costoso y requiere mucho tiempo. Se necesita un equipo multidisciplinar, desde programadores VR, diseñadores 3D, guionistas, editores de vídeo y productores de vídeo, sonido e interacción, entre otros. Si bien el mercado de aplicaciones VR/AR/MR ha crecido significativamente en los últimos 2 años, aún necesita madurar aún más para impulsar el uso y la adopción consistentes.

En resumen: ¿cuándo saldrán las Apple Glasses?

Habiendo estado en el mercado desde 2015, el Apple Watch representó el 9% de las ventas de productos Apple en el último año fiscal, junto con los dispositivos domésticos inteligentes. Después de ser anunciado, el dispositivo se convirtió rápidamente en uno de los relojes inteligentes más vendidos del mercado. Los iPhone son ahora la mayoría en el mercado de EE. UU.por ejemplo, mi Los iPad parecen ser las tabletas más vendidas del mundo. De cualquier manera, Apple tiene un historial muy sólido en el área de productos y software y se espera con ansias la entrada de la compañía en el espacio de los dispositivos AR/VR.

Sin embargo, a diferencia de algunas empresas del sector, Apple no suele desarrollar productos sobre la marcha. Por lo tanto, aún con el entusiasmo que Queiroz creyó en un principio, la compañía resolverá algunos desafíos en términos de óptica, diseño y usabilidad antes del lanzamiento oficial de los auriculares XR:

La expectativa es que Apple dé un salto adelante en la evolución de estos aspectos. Además, se espera una integración más sólida entre los dispositivos AR/VR/MR y otros dispositivos que usamos todos los días, como computadoras, teléfonos inteligentes y relojes inteligentes. Esta integración aún es débil y Apple debería fortalecer esta integración, haciendo que los dispositivos MR sean una extensión de lo que ya usamos todos los días, de una manera intuitiva y sencilla.

Además, aunque Apple no ha comentado al respecto, los analistas de mercado y los expertos en realidad virtual esperan que los dispositivos Reality One y Reality Pro se anuncien oficialmente durante la WWDC 2023 en junio. la idea es que los modelos se producirán en la primera mitad del próximo año y estará disponible para su compra poco después del lanzamiento.

Sin embargo, contrariamente a las expectativas nacidas en 2019, Make Gurman dijo que las gafas de Apple podrían no anunciarse hasta finales de esta década. La investigadora de la Universidad de Stanford apoya esta hipótesis, ya que cree que incluso si el desarrollo de estos dispositivos puede ocurrir de forma independiente, se espera que los dispositivos se fusionen en uno más adelante en el desarrollo, como estamos viendo que sucede con los productos Meta:

Meta Quest Pro es un intento de hacer esto utilizando el sistema de color transparente, lo que significa que puede cambiar rápidamente entre la realidad virtual y la realidad aumentada. Sin embargo, la integración de Meta Quest Pro ha tenido inconvenientes para las experiencias de realidad virtual y realidad aumentada. Dado que el dispositivo no bloquea por completo la visión periférica, hay algunas molestias cuando se usa en modo VR. Debido a que ves el mundo a través de cámaras en modo AR, la latencia entre el movimiento del cuerpo y la imagen que se muestra causa incomodidad. Es probable que Apple esté trabajando para solucionar estos problemas y probablemente lance un dispositivo de realidad mixta que combine AR y VR. Pero Apple probablemente solo hará eso cuando alcance un nivel de comodidad y usabilidad que coincida con otros productos de Apple.

Por supuesto, los dispositivos de Realidad Aumentada de Apple aún no existen porque simplemente no son aptos para su uso… no importa cuánto duren aparentemente. Si bien esto no ha sido un problema para las empresas que invierten en tecnología hasta ahora: Google lo hizo en 2013, Microsoft lo ha estado haciendo durante siete años y Meta es el miembro más reciente de este grupo.

En resumen, aunque me considero uno de los primeros en adoptar, cuando leo reseñas de Meta Quest Pro como la de Alan Truly en Tendencias digitalesEntiendo claramente por qué Apple se está tomando su tiempo para ingresar a este mercado. Si un dispositivo diseñado para ayudar con las tareas cotidianas como Meta Quest Pro no ofrece de forma nativa funciones básicas como descargar una imagen, tenemos un problema serio con el concepto de este producto, ¿no crees?